¿Qué es el Número de Acidez Total (TAN) en lubricantes?

Desde hace un par de décadas, la preocupación por la carga de contaminantes en los motores y aceites industriales se ha incrementado, lo que ha traído un enfoque de análisis del lubricante y la posterior interpretación de resultados para tener una mejor comprensión de los residuos que pueden contaminar al motor, al aceite industrial y sus componentes.

Si tomas un minuto para leer las hojas con datos técnicos de los aceites para motores de servicio pesado y aceites industriales encontrarás el número de acidez total, o TAN. Una medida que indica la concentración de elementos ácidos en el lubricante.

Hoy en el blog de Pochteca te contaremos qué es el TAN, cómo interpretarlo y para qué sirve conocer este dato. ¡Comencemos!

¿Qué es el número de acidez total?

El TAN es la medida de componentes orgánicos ácidos que se encuentran en los lubricantes industriales y automotrices. En general, la acidez o alcalinidad se expresan como un valor medido en miligramos de hidróxido de potasio (KOH) necesarios para neutralizar los ácidos por cada gramo de aceite. Este número es el TAN, es decir, la medida que representa el grado de degradación causada por los ácidos presentes en el aceite.

En los aceites de motor e industriales, el TAN puede incrementarse como resultado de los procesos de oxidación que se presentan durante el uso del lubricante, por lo que es una forma de conocer su nivel de degradación. Es decir, entre más alto es el TAN, mayor es la degradación del aceite.

El número de acidez total permite tener una imagen completa de las condiciones reales de operación al interior del motor y del sistema industrial. Cuando comienza a presentarse la oxidación, la viscosidad del aceite comienza a aumentar, esto significa que le costará más fluir adecuadamente por toda la superficie.

¿Por qué es importante conocer el TAN de un aceite?

El TAN es una medida importante y que se debe conocer ya que con ese número se puede identificar si el lubricante cumple con las especificaciones necesarias para el motor y equipo industrial. En la mayoría de los lubricantes industriales y automotrices, el TAN (en un aceite nuevo) comienza con un número relativamente bajo que comienza a incrementarse por la presencia de ácidos débiles que se generan con la oxidación del aceite.

Cuando se lleva a cabo la medición o análisis del aceite usado, es importante comparar el TAN con el que tenía cuando estaba nuevo. De este modo se puede determinar si ese aceite sigue siendo viable para su uso y por cuánto tiempo.

Factores que influyen en la degradación del aceite industrial y automotriz.

El aceite o lubricante industrial se encuentra expuesto a condiciones severas de funcionamiento. Las que provocan su degradación son los trabajos a muy altas temperaturas que provoquen la oxidación y nitración, trabajar en un entorno muy contaminado o con agentes corrosivos, que se agoten los aditivos de la formulación.

Estas condiciones pueden provocar que un lubricante se degrade o que pierda sus propiedades antes del tiempo previsto por el fabricante. De ahí la importancia de contar con programas de medición de aceite en industrias y sector transporte de servicio pesado.

Una degradación acelerada del aceite puede provocar muchas consecuencias. En primera instancia, la degradación disminuye la vida útil y las funciones del lubricante. Esto significa que el motor seguirá trabajando y el sistema industrial, pero sin la protección del lubricante por lo que podría tener una falla severa a mediano o largo plazo.

Además, el desgaste en el aceite incrementa los costos asociados con el uso del motor y sistema industrial. En primera, en los motores de combustión, aumenta el consumo de combustible a causa de la fricción que generan los componentes desgastados; en los sistema industriales es el desgaste en bombas y pegado de válvulas. En segunda, se incrementan los gastos por mantenimiento correctivo, como el reemplazo de piezas metálicas dañadas por la corrosión ácida.

¿Cómo ayuda el TAN a prevenir el desgaste?

Conocer el número de acidez total y realizar comparativas con base en las mediciones sirve para determinar el mejor momento para cambiar el aceite, de modo que se evite un daño grave en los componentes del motor, componentes del sistema industrial y mantenerlo en condiciones óptimas.

En general, la oxidación es un fenómeno producido por el cambio químico en las moléculas del aceite que reaccionan con el oxígeno en presencia de calor, y estos cambios pueden exacerbarse cuando hay metales presentes. Por ello, el mantenimiento preventivo y las mediciones de aceite son claves para reducir la oxidación, evitar el daño en los componentes y extender lo más posible la vida útil del aceite para que los cambios no sean tan frecuentes.

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