Grados NLGI de las grasas, ¿Qué son y cómo se clasifican?

La elección de la grasa adecuada conlleva diferentes factores a considerar. Uno de ellos es la consistencia o medida de la rigidez de la grasa. La consistencia adecuada garantiza que la grasa permanecerá en el rodamiento donde se aplica, sin ocasionar une exceso de fricción entre dos componentes o rodamientos.

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Para medir esta consistencia, el Instituto Nacional de Grasas Lubricantes (NLGI, por sus siglas en inglés) estableció una escala de clasificación de las grasas, de las más ligeras a las más espesas. Esta medida se determina por el método ASTM D217, prueba que brinda resultados en décimas de milímetros y que representa la penetración de un cono metálico en una muestra de la grasa aplicada a un rango de temperatura específico.

A continuación, te contaremos más sobre los grados NLGI de las grasas: qué es el NLGI, cómo se clasifican las grasas por su consistencia y la utilidad que tienen los grados NLGI en la elección y formulación de grasas lubricantes.

Repaso por la definición de grasas lubricantes

Antes de entrar de lleno al tema sobre los grados NLGI debemos recordar que las grasas son lubricantes sólidos o semisólidos que se fabrican con aceites, un espesante y otros aditivos. Gracias a su textura tienen una buena adherencia a las superficies, permaneciendo en el lugar donde se aplicaron con gran resistencia a los efectos gravitacionales.

Las grasas se diferencian entre sí por la viscosidad del aceite base (mineral o sintético), su consistencia y el tipo de espesante utilizado, el cual puede ser jabón de litio, sodio, calcio o aluminio.

La capacidad de flujo de las grasas se puede ver afectada por la temperatura, la presión, el esfuerzo de corte al que se expone y la frecuencia con la que la grasa se expone a este esfuerzo.

¿Qué es el NLGI?

El Instituto Nacional de Grasas Lubricantes (NLGI) es una institución estadounidense creada en 1933 con el fin de crear diferentes estándares para los fabricantes de grasas, organizaciones de ventas, proveedores, grupos de investigación y educativos.

Escala NLGI para las grasas industriales

La consistencia de la grasa es indispensable para asegurar que mantendrá lubricado al componente mecánico donde se aplica, sin causar una fricción excesiva. De acuerdo con la clasificación NLGI, entre más blanda es la grasa, el número es más pequeño.

La prueba mide la profundidad a la que cae un cono metálico en una muestra de grasa a una temperatura determinada, lo que permite conocer el nivel de fluidez en milímetros: 

¿Cómo se mide la deformabilidad de las grasas en la clasificación NLGI?

Dentro del complejo mundo de las grasas industriales se encuentra el sistema DIN (Deutsches Institut für Normung) que creó la norma DIN 51818 para medir la deformabilidad de las grasas con base en la temperatura a la que se exponen. Esta métrica puede leerse junto con la clasificación NLGI, en la que entre más alto es el número, menor es la deformabilidad.

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Las grasas muy blandas, que abarcan de las clases 000 a 0 y son muy fluidas o líquidas, se usan en sistemas de lubricación centralizada, como las transmisiones de vehículos que trabajan en un rango de temperaturas de entre -25°C a 80°C.

Por su parte, las grasas duras, que abarcan de las clases 4 a 6 son aptas para trabajar a rangos de temperatura entre 27°C y 117°C.

Importancia de la clasificación de las grasas industriales

Las grasas industriales son indispensables para el buen funcionamiento de engranajes, rodamientos, cadenas, juntas, uniones y otros componentes de los automóviles. Su principal misión es crear una película protectora que evite el roce entre piezas, el desgaste y el quiebre de las piezas que pueda dañar otros componentes o sistemas del vehículo o la maquinaria donde se aplican.

Contar con estándares permite elegir la grasa más adecuada para la aplicación donde se necesitan. Asimismo, los fabricantes pueden formular productos especializados, que logren incrementar el rendimiento de la máquina al proteger a los rodamientos contra la fricción y el desgaste.

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